Projektets resultater, der netop er offentliggjort i den seneste udgave af det ansete tidsskrift Nature Biotechnology, kan betyde et muligt gennembrud for produktionen af andengenerationsbioethanol.
Det drejer sig om en svamp ved navn Tricoderma reesei, der er særdeles god til at fordøje plantefibre og omdanne dem til simple sukkerarter, såkaldte monosakkarider. Denne omdannelse sker ved hjælp af svampens egne enzymer, som den udskiller for at nedbryde plantefibre og omdanne disse til simple sukkerarter.
Kortlægningen af svampens genetiske sekvens gør det muligt at afdække vigtige informationer om præcist, hvordan hele processen foregår.
Kortlægningen kan betyde nye muligheder for på en billig og effektiv måde at omdanne celluloseholdig biomasse som for eksempel landbrugsaffald, træflis, majsstængler og præriegræs til sukker. Sukkeret kan siden gæres til bioethanol. Ethanol fra affaldsprodukter er et mere CO2-venligt alternativ til benzin.
”Dette er et betydningsfuldt skridt mod at bruge genanvendelige råmaterialer til produktionen af brændstoffer og kemikalier,” siger Joel Cherry, der er forskningsdirektør indenfor andengenerationsbioethanol hos Novozymes i Californien.
”Informationerne i dette genom hjælper os til bedre at forstå, hvordan denne organisme så effektivt nedbryder cellulose samt til at forstå, hvordan den er så fænomenal til at producere de nødvendige enzymer. Ved at bruge den information kan det blive muligt at forbedre begge disse egenskaber og dermed nedbringe omkostningerne ved at omdanne cellulose-biomasse til brændstof,” uddyber han.
Tricoderma reesei er ikke en helt ukendt svamp. Den sultne svamp var skyld i at telte og uniformer under anden verdenskrig mørnedes og blev ødelagt med voldsom hast.