Træmasse består af cellulose, som er en slags sukker. Cellulose er det mest udbredte plantemateriale på jorden og er hovedbestanddelen i papir. Det er også et af de mest ufordøjelige materialer – i hvert fald for mennesker og visse dyrearter.

Takket være enzymer fra Novozymes har den japanske papirproducent Nippon Paper Chemicals nu udviklet en metode til at omdanne cellulose til cellobiose – en anden form for sukker, der er letfordøjelig for mange dyrearter og for mennesker. Virksomheden fremstiller og sælger nu fordøjelige sukkerprodukter, der er fremstillet af træmasse.

Stimulerer vækst

“Den nye enzymteknologi kan omdanne cellulose til en meget værdifuld ingrediens i dyrefoder eller i funktionelle fødevarer til mennesker. Processen gør således cellulose til et meget mere værdifuldt produkt,” siger funktionschef Henrik Lund fra Novozymes.

Forskere i Japan har gennemført et forsøg med et fodertilsætningsstof indeholdende cellobiose. Resultatet af forsøget var, at smågrise, der blev fodret med en diæt tilsat cellobiose, øgede vægten væsentligt i forhold til smågrise, der fik almindeligt foder. I løbet af de fire uger, forsøget varede, var den gennemsnitlige vægtforøgelse 617 g i cellobiosegruppen mod 559 g i kontrolgruppen.

Fremtidige anvendelser

På længere sigt kan cellobiose også anvendes som kosttilskud til mennesker. Når cellobiose indtages, fungerer den som et såkaldt probiotikum, som stimulerer væksten af godartede bakterier i tyktarmen.

Cellobiose kan formodentlig også anvendes i kosmetik, for eksempel i underlagscremer og antiperspiranter. Det er blevet dokumenteret i undersøgelser af sikkerhed i kosmetik, at cellobiose ikke har nogen irriterende eller sensibiliserende virkning.

Andre mulige anvendelser er inden for lægemiddelbranchen til brug for medicinindgift eller som fyldstof i tabletter.